10년이면 강산도 변한다'는 속담이 있다. 최근 스포츠계에서 연일 들려오는 우리 낭자군의 맹렬한 활약상을 지켜보니 이 속담이 더욱 실감나게 다가온다.
얼마 전 미국 하와이에서 열린 LPGA(미국여자프로골프)에서 `살인 미소'로 통하는 신예 김주미 선수가 연장전 끝에 챔피언으로 등극했다. LPGA투어에 진출한 지 2년만의 일이다.

박세리가 미국으로 진출하던 1995년 만 해도 한국 여자골프의 세계 제패를 예측하는 사람은 전무했다. 하지만 박세리의 우승은 이후 후배들의 LPGA 진출을 촉진하는 계기가 되었고, 이후 우리나라 여자 골프계는 눈부신 성장가도를 달리고 있다.

어디 이 뿐인가. 2006년 2월을 뜨겁게 달구고 있는 토리노 동계올림픽에서 우리나라는 동계올림픽 출전 사상 첫 금메달을 따낸 지난 1994년 릴리함메르 올림픽 이후 쇼트트랙 여자 3000m 계주에서 4연속 우승의 위업을 달성하며, 종합 순위 7위라는 기대 이상의 성과를 일궈냈다. 이러한 성과가 있기까지 고난도의 연습과 훈련을 마다하지 않은 젊은 선수들의 피땀 어린 노력을 생각하면 가슴 한 켠에 지금도 진한 감동과 여운이 남아있음을 느끼게 된다.

이처럼 10년 전에는 우리가 예상도 못한 값진 성과들이 속속 모습을 드러내고 있다. 이는 비단 스포츠계 뿐 아니라 IT 업계에서도 마찬가지다.

10년 전인 1996년 세계 최초로 CDMA 방식을 기반으로 한 디지털 이동전화 서비스를 시작한 우리나라는 이제 CDMA 관련 통신 장비와 단말기 분야에서 세계 최고의 경쟁력을 갖춘 국가로 성장했다. 특히 지난해 삼성은 유럽시장에서 14%의 시장 점유율을 기록하며 65억달러의 매출을 올림으로써 매출액 부문에서 노키아에 이어 시장 점유율 2위에 올라섰다.

또한 1996년 6월 인터파크와 롯데인터넷백화점으로부터 시작된 전자상거래 분야는 2005년 시장 규모가 약 351조원에 달하며, 지난 2000년에 비해 5배 이상 커진 것으로 추정된다.

이러한 가운데 최근 정보통신부와 한국인터넷진흥원이 발표한 2005년 하반기 정보화 실태조사 결과에 따르면, 만 6세 이상 국민 가운데 71.9%가 인터넷을 이용하고 있는 것으로 나타났다.

또한 연령별 인터넷 이용률을 살펴보면 30대의 91.0%, 50대의 35.7%가 인터넷을 이용하고 있음을 알 수 있다. 이는 2000년에 비해 각각 2.6배, 6.3배가 증가한 것으로 우리 국민의 인터넷 이용률이 불과 5년 만에 큰 폭으로 성장했음을 보여주고 있다.

더욱 놀라운 사실은 우리나라 만3~5세 유아 47.9%, 이 가운데 만 5세의 64.3%가 인터넷을 이용하고 있다는 점이다. 인터넷을 이용하는 연령대가 점차 낮아지고 있음을 보여주는 확실한 증거다. 이같은 인터넷 이용률의 성장 추세가 지속된다면 10~20년 후에는 자연스러운 세대교체만으로도 전 국민의 90% 이상이 인터넷을 이용할 것이라는 예측이 가능하다.

아직도 동남아, 아프리카 등 수많은 IT저개발국이 정보화의 혜택을 거의 누리지 못하고 있다는 점을 감안하면 대한민국 국민은 상당한 혜택을 누리고 있음이 분명하다. 여기에는 초고속 인터넷, 이동통신 등 세계 최고 수준의 인프라를 구축하기 위해 정부 차원에서 지속적인 정책적 노력을 기울인 공이 매우 컸다.

하지만 변화를 신속히 받아들이고 소화해 내는 국민적 역량이 뒷받침되지 않았다면 이처럼 괄목할만한 성과를 거두기는 어려웠을 것이다.

인터넷을 생활의 일부로 받아들이고 자라고 있는 우리의 어린 세대들은 물론 중장년층에 이르기까지 전 국민이 인터넷을 자유롭게 이용하는 미래를 상상하면 절로 힘이 솟는다. 대한민국？？ 명실상부한 `인터넷 강국'으로 확고하게 자리매김 되는 그날이 하루빨리 오기를 기대한다.

 

게재일 : 2005.03.09